Cuando se habla de trabajar en la industria del petróleo y gas, muchas personas piensan inmediatamente en la carrera de Ingeniería de Petróleo. Sin embargo, la industria energética es mucho más amplia y necesita profesionales de numerosas especialidades.
Una refinería, una plataforma offshore, un campo petrolero o una empresa de servicios requiere personal para mantenimiento, electricidad, seguridad, logística, tecnología, medio ambiente, administración y operaciones. Por eso, no es necesario ser ingeniero petrolero para construir una carrera en oil & gas.
De hecho, grandes compañías internacionales reclutan profesionales de ingeniería mecánica, eléctrica, química, civil y otras disciplinas, además de especialistas en tecnología y geociencias. ConocoPhillips, por ejemplo, identifica diferentes áreas de ingeniería y geociencias dentro de sus oportunidades profesionales.
A continuación, repasamos 10 trabajos que pueden ser una buena puerta de entrada al sector.
1. Ingeniero mecánico
El ingeniero mecánico es uno de los profesionales más importantes de la industria petrolera después del ingeniero de petróleo.
Las instalaciones de producción y refinación utilizan una enorme cantidad de equipos mecánicos: bombas, compresores, motores, turbinas, válvulas, sistemas hidráulicos y equipos rotativos.
Por eso, un ingeniero mecánico puede trabajar en:
- Mantenimiento de equipos.
- Confiabilidad.
- Integridad mecánica.
- Equipos rotativos.
- Inspección.
- Gestión de activos.
- Construcción de instalaciones.
- Montaje industrial.
- Operaciones offshore.
Una de las grandes ventajas de esta carrera es su versatilidad. Si el mercado petrolero se desacelera, el profesional puede buscar oportunidades en minería, energía eléctrica, manufactura, construcción o industria pesada.
¿Qué conocimientos conviene tener?
Además de la carrera universitaria, pueden ser útiles conocimientos de:
- Mantenimiento predictivo.
- Gestión de activos.
- Vibraciones.
- Equipos rotativos.
- CAD.
- Seguridad industrial.
- Inglés técnico.
Para alguien que quiere entrar en petróleo sin estudiar Ingeniería de Petróleo, Mecánica es una de las opciones más interesantes.
2. Ingeniero químico
Otra profesión con numerosas oportunidades es Ingeniería Química.
Los ingenieros químicos tienen un papel especialmente importante en refinerías, plantas de procesamiento de gas y complejos petroquímicos.
Su trabajo puede estar relacionado con:
- Procesamiento de petróleo.
- Refinación.
- Destilación.
- Tratamiento de hidrocarburos.
- Control de procesos.
- Optimización de plantas.
- Control de calidad.
- Petroquímica.
- Simulación de procesos.
Una persona que estudia Ingeniería Química tampoco queda limitada al petróleo. Puede trabajar en industrias farmacéuticas, alimentos, minería, materiales, energía y manufactura.
Para quienes estén interesados en el sector energético, resulta especialmente útil aprender herramientas de simulación de procesos y control industrial.
3. Ingeniero eléctrico
Una plataforma petrolera o una refinería no puede funcionar sin electricidad.
Los ingenieros eléctricos participan en el diseño, operación y mantenimiento de sistemas de generación y distribución eléctrica.
Entre sus áreas de trabajo se encuentran:
- Sistemas de potencia.
- Subestaciones.
- Motores eléctricos.
- Generación.
- Distribución.
- Mantenimiento.
- Instalaciones industriales.
- Sistemas eléctricos offshore.
La industria offshore ofrece oportunidades particulares para profesionales eléctricos, debido a la cantidad de equipos y sistemas que deben funcionar continuamente en plataformas y embarcaciones.
Además, Ingeniería Eléctrica tiene una ventaja importante: permite trabajar en sectores como generación eléctrica, minería, construcción, manufactura, infraestructura y energías renovables.
4. Especialista en automatización e instrumentación
La automatización está transformando la industria del petróleo y gas.
Las empresas utilizan sensores y sistemas de control para supervisar variables como presión, temperatura, flujo y composición de los fluidos.
Por eso, los profesionales de instrumentación, automatización y control pueden encontrar oportunidades en:
- Refinerías.
- Plantas de gas.
- Plataformas offshore.
- Plantas petroquímicas.
- Campos petroleros.
- Terminales de almacenamiento.
Entre las tecnologías que conviene dominar están:
- PLC.
- SCADA.
- DCS.
- Instrumentación industrial.
- Sistemas de control.
- Sensores.
- Automatización de procesos.
Esta especialidad es particularmente atractiva para quienes quieren combinar industria petrolera y tecnología.
5. Profesional HSE o de seguridad industrial
La seguridad es crítica en petróleo y gas debido a los riesgos asociados con hidrocarburos, presión, productos químicos, maquinaria pesada, trabajos en altura y operaciones offshore.
Los especialistas en HSE (Health, Safety and Environment) se encargan de ayudar a prevenir accidentes y garantizar el cumplimiento de procedimientos y estándares.
Entre sus actividades pueden estar:
- Inspecciones de seguridad.
- Evaluación de riesgos.
- Elaboración de procedimientos.
- Investigación de incidentes.
- Capacitación.
- Gestión ambiental.
- Auditorías.
- Supervisión de trabajos críticos.
Para acceder a estos puestos pueden existir diferentes rutas académicas, incluyendo Ingeniería Ambiental, Ingeniería Industrial, Seguridad y Salud Ocupacional u otras carreras relacionadas.
También son importantes las certificaciones y la experiencia práctica.
¿Por qué es una buena opción?
Porque prácticamente cualquier operación petrolera necesita personal de seguridad.
Además, las competencias HSE son transferibles a minería, construcción, manufactura, energía y otras industrias.
6. Ingeniero industrial
Ingeniería Industrial es una de las carreras más versátiles para trabajar en petróleo y gas.
A diferencia de un ingeniero petrolero, el ingeniero industrial no necesariamente participa directamente en la perforación o producción.
Puede encargarse de optimizar cómo funciona la organización.
Algunas áreas son:
- Logística.
- Supply chain.
- Compras.
- Planificación.
- Gestión de proyectos.
- Productividad.
- Costos.
- Calidad.
- Gestión de contratos.
- Operaciones.
Por ejemplo, una compañía petrolera necesita transportar equipos y repuestos hacia un campo remoto. Allí puede participar un profesional de logística o supply chain.
También necesita gestionar proveedores, controlar costos y planificar proyectos.
Por eso, Ingeniería Industrial puede ser una excelente opción para alguien que quiere entrar a la industria energética pero prefiere una carrera con amplio campo laboral.
7. Geólogo
Los geólogos desempeñan un papel fundamental en la exploración de hidrocarburos.
Aunque no sean ingenieros petroleros, trabajan estrechamente con los equipos de exploración y reservorios.
Pueden participar en:
- Interpretación geológica.
- Caracterización de reservorios.
- Evaluación de formaciones.
- Análisis de muestras.
- Estudios del subsuelo.
- Exploración.
- Modelamiento geológico.
Los geólogos pueden colaborar con geofísicos e ingenieros de petróleo para determinar dónde existen mayores posibilidades de encontrar hidrocarburos.
Es una carrera especialmente interesante para quienes tienen interés por las ciencias de la Tierra.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que es una especialidad más dependiente del ciclo de exploración que otras carreras como Mecánica o Industrial.
8. Ingeniero ambiental
La industria petrolera necesita gestionar impactos ambientales durante todas las etapas de sus operaciones.
Por eso, los ingenieros ambientales pueden trabajar en:
- Monitoreo ambiental.
- Gestión de residuos.
- Tratamiento de aguas.
- Remediación de suelos.
- Estudios ambientales.
- Gestión de emisiones.
- Cumplimiento normativo.
- Sostenibilidad.
- Relaciones con comunidades.
La importancia de este perfil está aumentando debido a las mayores exigencias ambientales y regulatorias.
Además, es una profesión que permite trabajar fuera del petróleo en sectores como minería, infraestructura, energía renovable, industria y consultoría ambiental.
Para quienes quieren permanecer vinculados al sector energético mientras desarrollan conocimientos de sostenibilidad, puede ser una alternativa especialmente interesante.
9. Especialista en tecnología, datos e inteligencia artificial
Uno de los cambios más importantes de la industria petrolera es la digitalización.
Las compañías utilizan enormes cantidades de datos provenientes de pozos, sensores, equipos, estudios sísmicos y plantas industriales.
Esto abre oportunidades para profesionales de:
- Ciencia de datos.
- Ingeniería de Sistemas.
- Informática.
- Inteligencia artificial.
- Machine learning.
- Ciberseguridad.
- Ingeniería de software.
Por ejemplo, un científico de datos puede desarrollar modelos para:
- Predecir fallas.
- Optimizar producción.
- Analizar datos de sensores.
- Detectar anomalías.
- Optimizar mantenimiento.
- Analizar información sísmica.
La tecnología ya forma parte de los perfiles buscados por empresas del sector. Halliburton, por ejemplo, incluye informática y otras áreas tecnológicas dentro de sus programas para estudiantes y graduados en Latinoamérica.
¿Es una buena apuesta para el futuro?
Probablemente sí.
El petróleo seguirá necesitando profesionales que conozcan las operaciones, pero cada vez será más importante contar con especialistas capaces de convertir los datos en decisiones.
10. Técnico de mantenimiento industrial
No todos los trabajos de petróleo y gas requieren una carrera universitaria.
Los técnicos especializados pueden encontrar oportunidades en campos, refinerías, plantas y empresas contratistas.
Algunas especialidades son:
- Técnico mecánico.
- Técnico eléctrico.
- Técnico electromecánico.
- Técnico de instrumentación.
- Técnico de mantenimiento.
- Técnico de automatización.
- Técnico de procesos.
- Técnico en soldadura.
Sus funciones pueden incluir inspección, reparación, mantenimiento preventivo y atención de fallas.
Para una persona que busca entrar rápidamente al mercado laboral, una carrera técnica puede ser una alternativa más corta que una ingeniería universitaria.
La experiencia acumulada también puede permitir posteriormente acceder a posiciones de supervisión.
¿Qué otros trabajos existen en petróleo y gas?
La lista no termina aquí.
La industria petrolera es una cadena enorme y necesita profesionales de muchas áreas.
También existen oportunidades para:
- Abogados.
- Contadores.
- Administradores.
- Especialistas financieros.
- Recursos humanos.
- Compras.
- Marketing.
- Comunicaciones.
- Relaciones comunitarias.
- Logística.
- Transporte.
- Comercio exterior.
- Gestión de proyectos.
Por ejemplo, una gran petrolera necesita negociar contratos, administrar presupuestos, contratar personal y gestionar proveedores.
Por eso, incluso una persona que no tenga una formación técnica puede trabajar dentro de una empresa energética.
¿Qué carrera conviene estudiar para trabajar en petróleo?
La respuesta depende de qué tipo de trabajo quieras realizar.
| Carrera | Área principal | Oportunidades fuera del petróleo |
|---|---|---|
| Ingeniería Mecánica | Equipos y mantenimiento | Muy altas |
| Ingeniería Química | Refinación y procesos | Muy altas |
| Ingeniería Eléctrica | Energía y sistemas eléctricos | Muy altas |
| Automatización | Control e instrumentación | Muy altas |
| Ingeniería Industrial | Operaciones y logística | Muy altas |
| Geología | Exploración | Medias |
| Ingeniería Ambiental | HSE y sostenibilidad | Altas |
| Sistemas/Ciencia de Datos | Tecnología y análisis | Muy altas |
| Ingeniería Civil | Infraestructura | Muy altas |
| Técnico industrial | Mantenimiento y operaciones | Altas |
Si tu objetivo es trabajar directamente en pozos, Ingeniería de Petróleo sigue siendo la opción más especializada.
Pero si buscas una combinación de petróleo + empleabilidad en otras industrias, Mecánica, Eléctrica, Química, Industrial, Sistemas o Automatización pueden ser incluso más flexibles.
¿Qué experiencia piden las empresas petroleras?
Los requisitos dependen del puesto.
Para posiciones junior pueden aceptar recién graduados o estudiantes mediante programas de prácticas.
Para puestos especializados pueden solicitar varios años de experiencia.
Algunas competencias especialmente valoradas son:
Inglés
El inglés técnico es importante para trabajar con compañías multinacionales, proveedores y documentación especializada.
Seguridad
Los conocimientos HSE son importantes prácticamente en cualquier operación.
Experiencia industrial
Haber trabajado en minería, manufactura, generación eléctrica o plantas industriales puede facilitar la transición al sector petrolero.
Disponibilidad para viajar
Muchos campos petroleros están alejados de las grandes ciudades.
Los trabajos offshore también implican períodos de permanencia en plataformas o embarcaciones.
Manejo de tecnología
Los conocimientos de automatización, análisis de datos y herramientas digitales pueden diferenciar a un candidato.
¿Se puede entrar al petróleo sin experiencia?
Sí, pero hay que tener una estrategia.
Una de las mejores opciones es comenzar mediante:
- Prácticas profesionales.
- Programas de trainees.
- Residencias.
- Puestos junior.
- Empresas contratistas.
- Empresas de servicios petroleros.
No es necesario que el primer trabajo sea directamente para una gran petrolera.
Por ejemplo, un ingeniero mecánico puede comenzar trabajando en mantenimiento industrial y después pasar a una empresa petrolera.
Un técnico eléctrico puede adquirir experiencia en una planta industrial antes de postular a una refinería.
Un especialista HSE puede comenzar en construcción y posteriormente pasar a petróleo o minería.
La experiencia transferible es muy importante.
Empresas de servicios: una puerta de entrada
Una de las mejores estrategias para quienes no son ingenieros petroleros es mirar también a las empresas que prestan servicios a las grandes petroleras.
Estas compañías realizan actividades como:
- Perforación.
- Mantenimiento.
- Servicios de pozos.
- Ingeniería.
- Construcción.
- Inspección.
- Transporte.
- Automatización.
- Servicios offshore.
Halliburton, SLB y Baker Hughes, por ejemplo, cuentan con oportunidades para profesionales de diferentes disciplinas y no exclusivamente para ingenieros petroleros.
Esto puede ampliar considerablemente el número de vacantes disponibles para un candidato.
¿Dónde hay más oportunidades en Latinoamérica?
Las oportunidades dependen del nivel de actividad de cada país.
Brasil
Es uno de los mercados más importantes de la región, especialmente por sus operaciones offshore y el presal.
Las carreras de Ingeniería de Petróleo, Mecánica, Naval, Eléctrica, Química e Instrumentación son particularmente relevantes.
Argentina
El desarrollo de Vaca Muerta está aumentando la demanda de profesionales y técnicos vinculados con perforación, producción, mantenimiento, infraestructura y servicios petroleros.
México
Pemex y su amplia cadena de proveedores generan oportunidades en exploración, producción, refinación y petroquímica.
Colombia
El país mantiene una industria petrolera relevante con oportunidades en producción, mantenimiento, servicios, transporte y refinación.
Perú
El mercado es menor, pero existen oportunidades vinculadas con Talara, refinación, producción, transporte y operaciones amazónicas.
¿Qué trabajos pueden pagar mejor?
No existe una lista universal de los trabajos mejor pagados porque los salarios dependen del país, empresa, experiencia y condiciones laborales.
Sin embargo, determinados perfiles suelen tener una mayor remuneración cuando alcanzan niveles de especialización y responsabilidad elevados.
Entre ellos pueden encontrarse:
- Ingenieros senior.
- Especialistas offshore.
- Ingenieros de perforación.
- Ingenieros de reservorios.
- Especialistas en equipos críticos.
- Supervisores de operaciones.
- Especialistas HSE senior.
- Profesionales de automatización.
- Gerentes de proyectos.
- Especialistas en datos e inteligencia artificial.
El trabajo offshore y los puestos que requieren rotaciones, experiencia especializada o disponibilidad para zonas remotas pueden incluir compensaciones adicionales.
Por eso, más que buscar únicamente “el trabajo mejor pagado”, conviene desarrollar una especialización escasa y acumular experiencia.
El futuro: petróleo + tecnología
La industria está evolucionando.
La digitalización está modificando la forma en que se exploran y producen hidrocarburos.
En los próximos años, los perfiles más competitivos probablemente serán aquellos capaces de combinar una especialidad tradicional con tecnología.
Algunos ejemplos:
Ingeniero mecánico + inteligencia artificial
Para mantenimiento predictivo.
Ingeniero químico + automatización
Para optimizar procesos de refinería.
Geólogo + machine learning
Para analizar información del subsuelo.
Ingeniero industrial + ciencia de datos
Para optimizar operaciones y logística.
Ingeniero petrolero + programación
Para modelamiento y optimización de producción.
Esta combinación puede ser mucho más valiosa que limitarse a una sola disciplina.
¿Cuál de estos trabajos es mejor para ti?
Si te gustan las máquinas, considera Ingeniería Mecánica.
Si te interesa la química y los procesos, Ingeniería Química.
Si te gusta la electricidad, Ingeniería Eléctrica.
Si quieres trabajar con tecnología industrial, Instrumentación y Automatización.
Si te interesa la gestión, Ingeniería Industrial.
Si te apasiona el subsuelo, Geología o Geofísica.
Si quieres trabajar en seguridad y sostenibilidad, Ingeniería Ambiental o HSE.
Si prefieres datos e inteligencia artificial, Sistemas, Informática o Ciencia de Datos.
Y si buscas una alternativa más rápida para incorporarte al mercado, puedes considerar una carrera técnica en mantenimiento, electricidad, mecánica, instrumentación o procesos.
No necesitas ser ingeniero petrolero para trabajar en petróleo y gas. La industria necesita cientos de perfiles diferentes para mantener en funcionamiento campos, refinerías, plataformas, oleoductos, plantas y oficinas corporativas.
Ingenieros mecánicos, químicos y eléctricos pueden trabajar directamente en las operaciones. Los especialistas en automatización, datos e inteligencia artificial tienen oportunidades vinculadas con la digitalización. Geólogos y geofísicos participan en exploración, mientras que profesionales ambientales y HSE ayudan a gestionar los riesgos y el impacto de las operaciones.
Además, existen numerosas oportunidades para técnicos especializados en mantenimiento, electricidad, instrumentación y procesos.
La estrategia más inteligente para construir una carrera en el sector es elegir una especialidad con demanda, adquirir experiencia práctica, aprender inglés y sumar competencias digitales.
Y hay una ventaja adicional: muchas de estas carreras permiten trabajar tanto en petróleo y gas como en minería, energía eléctrica, manufactura, infraestructura, tecnología o energías renovables.
En otras palabras, entrar a la industria petrolera no significa necesariamente apostar toda tu carrera al petróleo. Una formación técnica o universitaria versátil puede darte acceso al sector energético y, al mismo tiempo, mantener abiertas muchas otras oportunidades laborales.