Venezuela posee las mayores reservas petroleras probadas del mundo, estimadas en aproximadamente 303 mil millones de barriles, lo que representa alrededor del 17% del suministro mundial de petróleo. Esta cifra supera las reservas de Arabia Saudita, que cuenta con aproximadamente 267 mil millones de barriles.
Sin embargo, estas cifras requieren contexto importante. Las reservas reportadas por Venezuela son auto-declaradas y publicadas por la OPEC, sin haber sido verificadas de manera independiente por expertos externos. Un análisis significativo muestra que en la década de 2000, Venezuela reportaba alrededor de 100 mil millones de barriles, pero esta cifra se triplicó entre 2005 y 2014. Este incremento corresponde principalmente a la reclasificación del cinturón del Orinoco como reservas “probadas”, coincidiendo con períodos de altos precios del petróleo.
Estimaciones Alternativas
Expertos independientes cuestionan la precisión de estas cifras. Francisco Monaldi del Baker Institute de la Universidad Rice sugiere que las reservas reales podrían estar más cercanas a 100-110 mil millones de barriles, considerando que la tasa de recuperación de Venezuela es inferior a la mitad de lo declarado. Rystad Energy estima reservas de aproximadamente 81 mil millones de barriles.
Producción Actual
La producción petrolera venezolana ha experimentado un colapso dramático:
- Noviembre 2025: 1,142 mil barriles por día
- Enero 2025: Cercana a 800,000 barriles por día, según datos de Kpler
- Pico histórico: Más de 3 millones de barriles por día a finales de los años 1990 y principios de 2000
Este declive ha sido atribuido a factores como corrupción, mala gestión, pérdida de personal capacitado, infraestructura deficiente y sanciones estadounidenses implementadas desde 2019.
Características del Petróleo Venezolano
La mayoría de las reservas de Venezuela (ubicadas principalmente en el Cinturón del Orinoco) consisten en crudo extrapesado, que presenta desafíos significativos:
- Requiere expertise técnica avanzada para su extracción
- Es más difícil y costoso de procesar que el crudo convencional
- Más de dos tercios de las reservas requeriría precios superiores a $100 por barril para ser económicamente viable
Inversión Requerida para Recuperación
Restaurar la capacidad productiva venezolana representa un desafío financiero considerable. Según Rystad Energy, para alcanzar nuevamente los niveles de producción de los años 1990 (más de 3 millones de barriles diarios) serían necesarios $183 mil millones en inversión durante más de una década. Mantener la producción actual requeriría más de $53 mil millones en los próximos 15 años.
A pesar de poseer las mayores reservas probadas mundiales, la combinación de infraestructura deteriorada, naturaleza del crudo, precios bajos actuales del petróleo (rondando $60 por barril) y la falta de incentivos económicos ha convertido a Venezuela en un actor marginal en los mercados petroleros globales, contribuyendo menos del 1% al suministro mundial.